Inspector Job Description 
 
 
About the role 
 
HM Inspectorate of Prisons are looking for Inspectors to inspect prison and other 
forms of custody. The inspector is the pivotal role within our organisation, inspecting 
the conditions and treatment prisoners and detainees experience whilst they are held 
in custody. They do these using criteria we call Expectations, which describe the 
standards establishments should achieve.  
 
Inspectors must be confident and be able to interact in the field with detainees, staff 
and leaders during an inspection. They must be able to analyse complex information 
from a range of sources and determine accurate and objective judgements under 
time pressure. They also need the ability to write up key findings in a clear, concise 
and evidence-based way. These roles require excellent team players who can 
support colleagues when working as part of an inspection team but are also able to 
spend long periods inspecting and working alone. 
 
Most inspections take place over two weeks, so the role of an inspector requires a 
considerable  amount  of  time  working  away  from  home.  For  example,  if  you  are 
coordinating an inspection for your team, you might be away for two nights on the first 
week, and then four or five nights on the following week. This will sometimes include 
leaving on Sunday afternoon to start work early on a Monday. If you are just attending 
the full inspection week, rather than coordinating, you will only be required to attend 
the second week. It is essential that inspectors are very flexible, but the Inspectorate 
will offer a balanced workload that provides time at home between inspections. Across 
the year, you are likely to complete on average 18 or 20 weeks away on inspection. 
When not inspecting, time will be used for report writing, project work and other tasks 
as required. 
Frequent travel within the UK (and possibly abroad) will be required, and you will 
spend at least one week in three away on inspection, as well as travelling for 
meetings and other events. You will also need to be available to come to London for 
internal and external meetings on a regular basis. A preparedness to travel and work 
away from home is a key requirement of the role. 
 
Responsibilities  
 
You will: 
 
•  inspect the conditions and treatment of prisoners and detainees, using HMIP’s 
own Expectations inspection criteria.  

---

 
•  interact with detainees and staff throughout inspections, seeking their views. 
•  work under significant time pressure during inspections. 
•  spend a lot of your time working on your own each day in the custodial 
environment (you will be trained in jailcraft and carrying keys). 
•  work at speed, interpret complex information and draw accurate and objective 
conclusions from a range of evidence sources. 
•  draft key findings in a clear, defensible and evidence-based way. 
•  discuss, evaluate and debate findings with the team leader and other team 
members. 
•  need to be an excellent team player throughout the inspection weeks, Support 
colleagues and constructively contribute to on-site discussions and 
judgements. 
•  brief senior managers in the establishment about your developing findings 
and participate in the debrief at the end of the inspection. 
•  write up your evidence-based findings clearly and concisely the week after an 
inspection, to tight timescales and wordcounts (and using information 
technology). 
•  monitor policy and practice in relation to those in custody and help make sure 
that your team, and the Inspectorate in general keeps up to date on these 
developments.  
•  attend meetings and conferences, where required, on behalf of the 
Inspectorate. 
•  assist with policy papers, briefings and thematic reviews as required. 
 
Essential Knowledge, Experience and Skills: 
 
All candidates will need to have: 
 
•  Experience of working with people at senior levels. 
•  Experience of developing or influencing policy. 
•  An interest in working across the range of custodial environments but mainly 
in prisons. 
•  Experience that demonstrates support for and understanding of the 
Inspectorate’s work and values. 
•  Experience that demonstrates excellent verbal and written communication 
skills, including the ability to write high-quality evidence-based reports at 
pace. 
•  Sound interpersonal, communication and relationship building skills.  
•  The ability to thrive working as part of the inspection team, but also able to 
spend long periods inspecting and working alone. 
•  You will be working in difficult and challenging environments. The best 
candidates will offer a combination of the following skills: 
 

---

 
•  Think in an objective and analytical manner with the ability to analyse a range 
of oral, written and statistical evidence. 
•  Make accurate judgements under pressure and support their findings with 
evidence. 
•  Be committed to continuous improvement, in an environment where 
performance matters. 
•  Adhere to HMIP’s code of conduct and core values at all times.  
•  Be flexible, adaptive and creative in solving problems and dealing with 
change. 
•  Be resilient in the field and meet tight deadlines. 
•  Deliver difficult messages in a constructive manner. 
•  Be able to manage confidently potentially difficult and challenging situations.   
•  Be able to engage constructively with prisoners and other detainees. 
•  Be extremely flexible and supportive to colleagues. 
•  Work closely with colleagues, custodial staff and detainees throughout 
inspections. 
 
Desirable: 
  
•  Understanding of policy, debates associated with detention and custodial 
environments.  
•  A background in inspection or investigation. 
 
Why become a prison inspector, please view the below video to gain an insight on 
current inspector’s experiences. 
 
https://www.youtube.com/watch?v=CG9cX1g-k5c 
 
 
 
 

---